การเดินทางใต้น้ำแข็งของยานพาหนะใต้น้ำที่เป็นอิสระทำบาคาร่าเว็บตรงให้นักวิทยาศาสตร์ได้หลักฐานโดยตรงเป็นครั้งแรกว่าน้ำทะเลที่อบอุ่นกำลังคุกคามเสถียรภาพของ Thwaites Glacier ที่อ่อนแอของทวีปแอนตาร์กติกาได้ อย่างไรและที่ไหน ข้อมูลใหม่เหล่านี้ในท้ายที่สุดจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ชะตากรรมของธารน้ำแข็งได้อย่างแม่นยำมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการละลายและการถอยกลับในแผ่นดินได้เร็วเพียงใด และการล่มสลายทั้งหมดอาจอยู่ได้ไกลเพียงใด ทีมงานรายงานวันที่ 9 เมษายนในScience Advances
“เรารู้ว่ามีผู้ป่วยรายหนึ่งอยู่ที่นั่น และไม่สามารถบอกเราได้ว่ามันเจ็บตรงไหน”
Eric Rignot นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาใหม่กล่าว “นี่คือการวินิจฉัยครั้งแรก”
นักวิทยาศาสตร์ได้จับตา Thwaites Glacier ขนาดเท่าฟลอริดา ด้วยความวิตกมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นเวลาสองทศวรรษ ภาพถ่ายดาวเทียมเผยให้เห็นว่ามีการถอยกลับในอัตราที่น่าตกใจโดยเฉลี่ย 0.6 ถึง 0.8 กิโลเมตรต่อปีโดยเฉลี่ยตั้งแต่ปี 2544 ทำให้บางคนเรียกมันว่า “ธารน้ำแข็งวันโลกาวินาศ” แต่การประมาณการว่าธารน้ำแข็งจะถอยเร็วแค่ไหนตามการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์นั้นแตกต่างกันอย่างมากจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งบนธารน้ำแข็ง Rignot และนักวิจัยคนอื่นๆ รายงานในScience Advancesในปี 2019 ความไม่แน่นอนดังกล่าวเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดเมื่อพูดถึงการคาดการณ์ของทะเลในอนาคต ระดับที่เพิ่มขึ้น ( SN: 1/7/20 )
สาเหตุหลักที่ทำให้ทเวทส์และธารน้ำแข็งแอนตาร์กติกถอยกลับอย่างรวดเร็วนั้นเป็นที่รู้จัก: น้ำทะเลที่ค่อนข้างอุ่นแอบอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ ขอบของธารน้ำแข็งที่ยื่นออกไปในมหาสมุทร ( SN: 9/9/20 ) น้ำนี้กินเข้าไปที่ฐานของชั้นวางน้ำแข็ง จุดที่น้ำแข็งถูกยึดไว้กับพื้นทะเลที่กดทับส่วนที่เหลือของธารน้ำแข็งไม่ให้ตกลงไปในทะเล
นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ข้อมูลดาวเทียมเพื่อทำแผนที่คร่าวๆ
ว่ามีอะไรอยู่ใต้หิ้งน้ำแข็ง Thwaites ร่องลึกสามช่องที่สลักเข้าไปในงูใต้ท้องทะเลใต้โพรงที่เต็มไปด้วยน้ำกว้าง 120 กิโลเมตร แต่หากไม่มีการวัดทางเคมีและเส้นทางโดยตรงของน้ำจะไปถึงจุดอ่อนของทเวตส์ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่าจริงๆ แล้วน้ำที่คุกคามมาจากไหน อบอุ่นแค่ไหน และโจมตีน้ำแข็งที่ใด Anna Wåhlin นักกายภาพกล่าว นักสมุทรศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กในสวีเดน
ในเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม 2019 Wåhlin และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ส่ง AUV Ranเพื่อสำรวจช่องทางลึกสองช่อง ร่อนเหนือพื้นทะเลประมาณ 50 เมตร AUV ได้รวบรวมการวัดอุณหภูมิ ความเค็ม และระดับออกซิเจนในน้ำโดยตรงครั้งแรก จากการวัดดังกล่าว ทีมงานสามารถติดตามต้นกำเนิดของผืนน้ำต่างๆ ที่ผสมอยู่ใต้ทเวตส์
น้ำอุ่นบางส่วนมาจากอ่าวไพน์ไอส์แลนด์ที่อยู่ใกล้เคียงโดยอิงจากการแต่งหน้าทางเคมี “เราประหลาดใจมาก” เพราะก่อนหน้านี้อ่าว Pine Island ไม่เคยคิดว่าจะเป็นผู้เล่นหลักในอนาคตของ Thwaites Wåhlin กล่าว มวลน้ำจากที่นั่นอยู่ใกล้ก้นโพรงลึกประมาณ 1,050 เมตร และมีรสเค็มน้อยกว่าน้ำทะเลที่อยู่รอบๆ และอุ่นกว่าจุดเยือกแข็งหลายองศา นั่นเป็นสถานการณ์ที่ไม่เสถียร มีแนวโน้มที่จะสร้างความปั่นป่วน และเพิ่มศักยภาพในการกัดเซาะของน้ำแข็ง Wåhlin กล่าว
การค้นพบนี้ยังชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในอ่าวไพน์ไอส์แลนด์ไม่จำเป็นต้องอยู่ในอ่าวไพน์ไอส์แลนด์เสมอไป และชะตากรรมของทเวตส์อาจเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับธารน้ำแข็งเกาะไพน์ ซึ่งเป็นแม่น้ำน้ำแข็งที่ละลายอย่างรวดเร็วอีกสายหนึ่ง Wåhlin กล่าว เมื่อรวมกันแล้ว ธารน้ำแข็งทั้งสองมีหน้าที่รับผิดชอบต่อน้ำแข็งและน้ำส่วนใหญ่ที่แอนตาร์กติกากำลังไหลออก แต่ในขณะที่ทเวตส์ยังคงติดอยู่กับพื้นทะเลในบางแห่ง ซึ่งทำให้สไลด์ลงไปในทะเลช้าลง ฐานรากเหล่านั้นหายไปนานสำหรับเกาะไพน์ เธอกล่าว
ในเดือนมีนาคม นักวิทยาศาสตร์ระบุจุดให้ทิปสามจุดสำหรับธารน้ำแข็ง Pine Island ที่ล่อแหลมธรณีประตูที่อาจข้ามได้เมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง ซึ่งจะนำไปสู่ขั้นตอนของการถอยกลับอย่างรวดเร็วและไม่สามารถย้อนกลับได้ ธรณีประตูที่สามและขั้นสุดท้ายซึ่งได้รับแจ้งจากอุณหภูมิของน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นประมาณ 1.2 องศาเซลเซียส เมื่อเทียบกับอุณหภูมิของมหาสมุทรในปัจจุบัน จะทำให้ธารน้ำแข็งยุบตัวลงอย่างสมบูรณ์
การสำรวจที่กำลังจะเกิดขึ้น Wåhlin และคนอื่นๆ กำลังวางแผนในเดือนมกราคม 2022 จะใช้ AUV สองลำเพื่อสำรวจลึกเข้าไปในโพรงใต้ทเวตส์ ตามหลักการแล้ว AUVS จะเข้าใกล้ชายฝั่งมากขึ้นหลายร้อยกิโลเมตร ไปจนถึงแนวพื้นดิน ซึ่งฐานของธารน้ำแข็งตั้งอยู่บนบก
“นั่นคือกุญแจสำคัญ” ริกนอทกล่าว การสังเกตว่ามวลน้ำมีปฏิสัมพันธ์กับแนวพื้นดินของธารน้ำแข็งมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจอนาคตของธารน้ำแข็งอย่างไร เขากล่าว “นั่นคือจุดที่การหลอมละลายสร้างความแตกต่างให้กับความเสถียรของธารน้ำแข็งมากที่สุด”
และยังมีอีกมากที่นักวิจัยยังไม่รู้เกี่ยวกับช่องน้ำขนาดใหญ่ใต้หิ้งน้ำแข็ง Thwaites รวมถึงขนาดที่แม่นยำและสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับ AUV ในการสำรวจ เขากล่าวเสริม “เราเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”บาคาร่าเว็บตรง
