ในยุคที่มีการจำกัดการย้ายถิ่นอย่างเข้มงวดการควบคุมหนังสือเดินทางดูเหมือนเป็นอภิสิทธิ์โดยธรรมชาติของรัฐ แนวคิดในการยกเลิกหนังสือเดินทางแทบจะคิดไม่ถึง แต่ในศตวรรษที่ 20 รัฐบาลถือว่า “การยกเลิกทั้งหมด” เป็นเป้าหมายสำคัญ และถึงกับพูดถึงประเด็นนี้ในการประชุมระดับนานาชาติหลายครั้ง
การ ประชุมหนังสือเดินทางครั้งแรกจัดขึ้นที่ปารีสในปี 1920 ภายใต้การอุปถัมภ์ของสันนิบาตชาติ (ผู้บุกเบิกของสหประชาชาติ) จุดมุ่งหมายส่วนหนึ่งของคณะกรรมการการสื่อสารและการขนส่งคือการฟื้นฟูระบอบเสรีภาพในการเคลื่อนไหวก่อนสงคราม
อันที่จริง เกือบตลอดศตวรรษที่ 19 ตามที่รายงานขององค์การแรงงานระหว่างประเทศระบุไว้ในปี 1922:
โดยทั่วไปแล้ว การย้ายถิ่นฐานจะไม่ถูกจำกัด และผู้ย้ายถิ่นแต่ละคนสามารถตัดสินใจเกี่ยวกับเวลาออกเดินทาง การมาถึงหรือการกลับมาของเขา เพื่อให้เหมาะกับความสะดวกของตนเอง
แต่สงครามโลกครั้งที่ 1 ได้นำข้อจำกัดที่เข้มงวดเกี่ยวกับเสรีภาพในการเคลื่อนไหว
ในปี ค.ศ. 1914 รัฐสงครามฝรั่งเศส เยอรมนี และอิตาลีเป็นประเทศแรกที่บังคับใช้หนังสือเดินทาง ซึ่งเป็นมาตรการที่ตามมาอย่างรวดเร็วโดยรัฐอื่นๆ รวมถึงรัฐที่เป็นกลางของสเปน เดนมาร์ก และสวิตเซอร์แลนด์
เมื่อสิ้นสุดสงคราม ระบอบบังคับหนังสือเดินทางก็แพร่หลาย สนธิสัญญาแวร์ซาย 2462 ซึ่งก่อตั้งสันนิบาตแห่งชาติระบุว่าประเทศสมาชิกมุ่งมั่นที่จะ “รักษาความปลอดภัยและรักษาเสรีภาพในการสื่อสารและการขนส่ง”
เสรีภาพในการเคลื่อนไหวอยู่ในวาระการประชุมที่สนธิสัญญาแวร์ซาย พิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิลอนดอน
รั้วสร้างง่ายกว่ารื้อ การประชุมในกรุงปารีสปี 1920 ยอมรับว่าการจำกัดเสรีภาพในการเคลื่อนไหวส่งผลกระทบต่อ “ความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่างประชาชนของประเทศต่างๆ” และ “ถือเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการกลับมามีเพศสัมพันธ์ตามปกติและการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของโลก”
แต่ผู้ได้รับมอบหมายยังสันนิษฐานว่าปัญหาด้านความปลอดภัยป้องกัน:
ในขณะนี้ การยกเลิกข้อจำกัดทั้งหมดและการกลับสู่สภาพก่อนสงครามอย่างสมบูรณ์ ซึ่งการประชุมหวังว่า อย่างไรก็ตาม จะค่อย ๆ ได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ในอนาคตอันใกล้นี้
เพื่ออำนวยความสะดวกในการเคลื่อนไหวอย่างอิสระ ผู้เข้าร่วมจึงตกลงที่จะสร้างเครื่องแบบหนังสือเดินทางระหว่างประเทศ ออกให้สำหรับการเดินทางครั้งเดียวหรือเป็นระยะเวลาสองปี นี่คือวิธีที่เราลงเอยด้วยรูปแบบของหนังสือเดินทางที่เราใช้ในปัจจุบัน
ผู้เข้าร่วมยังได้ตัดสินใจยกเลิกวีซ่าออกและลดต้นทุนของวีซ่าเข้าประเทศ
ปิด แต่ไม่มีซิการ์
ในระหว่างการประชุมที่ตามมา มติหลายฉบับเน้นย้ำเป้าหมายของการยกเลิกหนังสือเดินทางอีกครั้ง แต่สรุปว่ายังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม ในปี 1924 การประชุมระหว่างประเทศด้านการย้ายถิ่นฐานและการย้ายถิ่นฐานในกรุงโรมยืนยันว่า “ความจำเป็นในการได้รับหนังสือเดินทางควรถูกยกเลิกโดยเร็วที่สุด” แต่ในขณะเดียวกันก็สนับสนุนมาตรการอื่นๆ เพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทาง มาตรการเหล่านี้รวมถึงการเพิ่มจำนวนสำนักงานส่งหนังสือเดินทาง ช่วยให้ผู้ย้ายถิ่นประหยัดเวลาและเงิน
ในกรุงเจนีวาในปี 1926 ตัวแทนชาวโปแลนด์Franciszek Sokalได้เปิดกระบวนการโดยขอให้ฝ่ายต่างๆ ยอมรับ “เป็นกฎทั่วไปที่รัฐสมาชิกของสันนิบาตแห่งชาติควรยกเลิกหนังสือเดินทาง”
ในขณะนั้นหนังสือเดินทางและวีซ่ายังคงเป็นอุปสรรคสำคัญต่อเสรีภาพในการเคลื่อนไหว ดังที่นาย Junod จากหอการค้าระหว่างประเทศกล่าวว่า :
ที่ประชุมไม่สามารถมีมติให้ยกเลิกหนังสือเดินทางโดยเร็วที่สุดได้หรือไม่? ความคิดเห็นของประชาชนจะถือว่าเป็นขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้อง
แต่เมื่อถึงเวลานั้น รัฐบาลส่วนใหญ่ได้นำพาสปอร์ตที่เป็นเครื่องแบบไปแล้ว และบางคนเห็นว่าเป็นเอกสารสำคัญที่มีขึ้นเพื่อคุ้มครองผู้อพยพ ในขณะที่ผู้แทนชาวอิตาลีเตือนการประชุมว่าสภาพการณ์เปลี่ยนไปหลังสงครามและหนังสือเดินทางก็ “จำเป็นอย่างยิ่งในฐานะเอกสารประจำตัวสำหรับคนงานและครอบครัวของพวกเขา มันให้ความคุ้มครองที่จำเป็นแก่พวกเขา ทำให้พวกเขาได้รับใบอนุญาตให้พำนักอยู่ได้”
ผู้แทนอีกคนหนึ่งพาดพิงถึงสหภาพโซเวียตเมื่อเขาปฏิเสธที่จะฟื้นฟูระบอบก่อนสงคราม เขาพูดว่า:
สภาพเปลี่ยนไปมากตั้งแต่สงครามที่ทุกคนต้องคำนึงถึงหลายสิ่งหลายอย่างที่พวกเขามองข้ามไป
หนังสือเดินทางไม่ควรจะคงอยู่ตลอดไป
การสนทนาเกี่ยวกับการยกเลิกหนังสือเดินทางกลับมาดำเนินต่อหลังสงครามโลกครั้งที่สอง
ในปี ค.ศ. 1947 ปัญหาแรกที่พิจารณาในการประชุมผู้เชี่ยวชาญเพื่อเตรียมการประชุมสหประชาชาติว่าด้วยหนังสือเดินทางและพิธีการชายแดนคือ “ความเป็นไปได้ที่ผู้เดินทางจะกลับเข้าสู่ระบอบการปกครองที่มีอยู่ก่อนปี 2457 ตามกฎทั่วไปแล้วให้ยกเลิกข้อกำหนดใดๆ ที่ผู้เดินทางควร พกหนังสือเดินทาง”
แต่ท้ายที่สุด คณะผู้แทนตัดสินใจว่าการกลับมาสู่โลกที่ปลอดหนังสือเดินทางจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อกลับสู่สภาวะของโลกที่เคยมีมาก่อนการเริ่มสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเท่านั้น ในปี 1947 นั่นเป็นความฝันอันแสนไกล ผู้เชี่ยวชาญแนะนำชุดข้อตกลงทวิภาคีและพหุภาคีเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้แทน
บรรดาผู้นำโลกยังคงพูดถึงเรื่องการห้ามหนังสือเดินทางจนถึงปี 1963 เมื่อการประชุมสหประชาชาติว่าด้วยการเดินทางระหว่างประเทศและการท่องเที่ยวยอมรับ “ความพึงปรารถนาจากทั้งด้านเศรษฐกิจและสังคมของการเดินทางระหว่างประเทศที่เสรีมากขึ้นเรื่อย ๆ” เป็นอีกครั้งที่คาดการณ์ว่า “เป็นไปไม่ได้ที่จะแนะนำการยกเลิกหนังสือเดินทางทั่วโลก”
ตอนนี้ ทั้งภาครัฐและรัฐบาลต่างไม่ถือว่าหนังสือเดินทางเป็นอุปสรรคสำคัญต่อเสรีภาพในการเคลื่อนไหว แม้ว่าผู้เดินทางจากเยเมน อัฟกานิสถาน หรือโซมาเลียจะเถียงอย่างไม่มีข้อสงสัย
ดูเหมือนว่าใช้เวลาน้อยกว่าศตวรรษในการมองว่าการไม่มีเสรีภาพเป็นสภาพธรรมชาติ
